Psy rozumieją zarówno słownictwo, jak i intonację ludzkiej mowy

Attila Andics i in. zauważ, że uczenie się słownictwa „nie wydaje się być wyłącznie ludzką zdolnością wynikającą z pojawienia się języka, ale raczej starszą funkcją, którą można wykorzystać do łączenia arbitralnych sekwencji dźwiękowych ze znaczeniami”.

Słowa są podstawowymi elementami budulcowymi ludzkich języków, ale rzadko można je znaleźć w nieludzkich komunikatach głosowych. Intonacja to kolejny sposób przekazywania informacji za pomocą mowy, gdzie na przykład pochwały są zwykle przekazywane z wyższym i bardziej zmiennym tonem. Ludzie rozumieją mowę zarówno poprzez słownictwo, jak i intonację.

Tutaj Andics i współpracownicy badali, czy psy również zależą od obu mechanizmów. Psy były narażone na nagrania głosów ich trenerów, gdy trenerzy rozmawiali z nimi, używając wielu kombinacji słownictwa i intonacji, zarówno w sposób chwalebny, jak i neutralny.

Na przykład trenerzy wypowiadali słowa pochwały z intonacją pochwały, słowa pochwały z intonacją neutralną, słowa neutralne z intonacją pochwały i słowa neutralne z intonacją neutralną.

Naukowcy wykorzystali fMRI do analizy aktywności mózgu psów, gdy zwierzęta słuchały każdej kombinacji. Ich wyniki pokazują, że niezależnie od intonacji psy przetwarzają słownictwo, rozpoznając każde słowo jako odrębne, a ponadto robią to w sposób podobny do ludzi, używając lewej półkuli mózgu.

Podobnie jak ludzie, naukowcy odkryli, że psy przetwarzają intonację niezależnie od słownictwa, w obszarach słuchowych prawej półkuli mózgu. Wreszcie, podobnie jak ludzie, zespół odkrył, że psy opierały się zarówno na znaczeniu słów, jak i intonacji, przetwarzając wartość nagrody za wypowiedzi.

Tak więc psy wydają się rozumieć zarówno ludzkie słowa, jak i intonację. Autorzy zauważają, że możliwe jest, że siły selektywne podczas udomowienia mogły wspierać pojawienie się struktury mózgu leżącej u podstaw tej zdolności u psów, ale tak szybka ewolucja asymetrii półkul związanych z mową jest mało prawdopodobna.

Mówią, że ludzie są wyjątkowi jedynie pod względem zdolności do wymyślania słów.